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Composer avec des instruments virtuels

En 2015, j'ai commencé à étudier sérieusement la composition musicale. Je travaille actuellement sur des adaptations de mélodies de la Renaissance, du baroque et de la période classique. À plus long terme, j'espère progresser vers la création de compositions dans la forme sonate.

Mon travail ne concerne que les œuvres produites principalement entre 1500 et 1900, en utilisant la plupart des conventions classiques.

Qu'est-ce que je fais ?

Dans un premier temps, j'apprends les techniques qu'un compositeur apprenait au début du XVIIIe siècle.

Pour cela, je choisis des morceaux de musique familiers. J'analyse leur structure et j'expérimente diverses variations pour comprendre l'essence de la mélodie. Cela m'inspire de nouvelles mélodies dans le style original que je peux adapter à un style familier pour une interprétation ultérieure de ce morceau de musique ou d'un morceau similaire.

Mais la grande différence se situe au niveau des étapes suivantes.

Tout mon travail se fait sur des "instruments virtuels", ce qui n'est pas toujours facile.

A l'heure actuelle, seuls certains instruments sont facilement disponibles pour une émulation réaliste. Il s'agit des claviers courants et de certains instruments à vent, à percussion et à cordes pincées. De la Renaissance à la période classique, les instruments les plus courants sont les clavecins, les pianos, les harpes, les guitares/luths, les flûtes et certains instruments à vent. Il existe également des adaptations pour les orgues. Dans l'usage courant, les violons, altos, violoncelles, cors, trompettes et voix humaines artificiels restent peu satisfaisants, sans modifications locales particulières.

La deuxième partie est le "mastering". Il s'agit d'une procédure délicate et relativement technique. Il m'a fallu de nombreuses années pour en comprendre et en appliquer correctement tous les aspects.

Dans un premier temps, les partitions écrites produites par MuseScore, Finale, Sibelius ou Dorico ont souvent besoin d'être retravaillées au niveau de la vélocité et du rythme. Les spécifications de dynamique (mp, mf, f, etc.) et de tempo (souvent en noires ou demi-notes) doivent être fournies pour chaque partie de la partition. Lorsque je travaille avec des partitions écrites, j'utilise également des transpositions qui conviennent mieux à mes instruments ou à la composition originale.

Ensuite, mon travail passe par une station de travail audio numérique qui transforme la musique pour la rendre accessible au public (un DAW [digital audio workstation], une station de travail audio numérique utilisée pour "masteriser un enregistrement"). Beaucoup souhaitent automatiser cette étape, mais jusqu'à présent les résultats ont été décevants (par exemple dans MuseScore 4).

Un logiciel d'enregistrement apporte les principales améliorations suivantes (1) le placement géographique des instruments dans votre espace acoustique, (2) l'amélioration des domaines de fréquences qui favorisent certaines régions notables et préférées, tout en gardant d'autres régions suffisamment audibles, (3) l'ajustement adéquat de la durée des notes, en conjonction avec la dynamique locale, (4) l'allongement ou la réduction des durées entre les notes, de manière à fournir un paysage tonal crédible, (5) des spécifications de réverbération appropriées entre "sec" et "humide". Le terme "wet audio (humide)" fait référence à un signal traité utilisé pour donner la profondeur et la distance souhaitées à votre instrument, tandis que le terme "dry audio (sec)" désigne le signal original non traité, (6) et la protection contre les harmoniques, afin de réduire les risques d'obtenir des sons extrêmement aigus ou extrêmement graves.

Jusqu'à présent, je n'ai pas trouvé d'instrument capable d'effectuer toutes ces manipulations automatiquement, et j'effectue donc ces réglages séparément pour chaque morceau d'une composition. Voilà en résumé le travail que j'effectue pour chaque composition.

Pourquoi ?

NeoClassix.info est un service totalement gratuit que je promeus pour les raisons suivantes.

1. Des créations musicales inédites. Par exemple, les mélodies originales de Turlough O'Carolan étaient courtes, souvent moins d'une page. À partir de là, j'ai créé et publié un ensemble de compositions complètes.

2. Des compositions méritoires moins connues. Les exemples sur mon site web ont été : les premières compositions d'Antonio Vivaldi, des sonates hautement sélectionnées parmi 555 œuvres de Domenico Scarlatti, et des œuvres rarement entendues de John Dowland. Je travaille actuellement à la production d'une série d'œuvres de Fernando Sor.

3. Utilisation des meilleurs instruments virtuels disponibles sur le web. Pour NeoClassix.info, les partitions musicales écrites sont lues, analysées et ensuite mises en œuvre sous forme musicale. Cela nécessite souvent beaucoup de travail et d'expérimentation avant qu'une performance agréable ne soit possible. NeoClassix.info utilise le meilleur équipement musical disponible.

4. Mastering. Comme NeoClassix.info travaille à partir de partitions écrites, une préparation détaillée est nécessaire. C'est très différent de l'enregistrement musical traditionnel. Dans notre cas, les instruments doivent traduire une série de symboles musicaux en texte audible. Cela implique une série de dépendances sérielles qui sont différentes pour la production d'une, deux ou trois voix, par rapport à la réalisation d'un groupe orchestral.

Nos instruments sont plutôt limités. Les enregistrements sonores du luth dans la radiodiffusion, par exemple, peuvent utiliser des microphones spéciaux, alors qu'il n'existe pas d'instruments utilisables pour simuler un luth virtuel. Nous devons utiliser des instruments simulant une guitare classique et, après de longues recherches, je ne dispose que d'un seul type de guitare utilisable pour nos simulations.

5. L'avenir. Notre style se limite alors à un certain nombre d'outils compatibles avec la technologie actuelle. C'est ce que nous utilisons actuellement dans NeoClassix.info. Cela changera-t-il radicalement dans un avenir proche ? Non, même si nous avions accès à beaucoup plus de ressources, il est peu probable que cela change beaucoup. Compte tenu de la situation actuelle, des changements majeurs dans la technologie virtuelle sont plus probables d'ici une dizaine d'années.

Pourquoi « Neo » et pourquoi « Classix » ?

« NeoClassix » est explicite. J'ai le choix. Soit je crée un enregistrement moderne avec autant de distinction et de vitalité que possible avec les meilleurs outils audio dont je dispose. Même si la partition originale a été écrite entre 1500 et 1900, mes enregistrements, réalisés au XXIe siècle, peuvent sonner très différemment de ce que les compositeurs originaux auraient pu produire avec leurs propres instruments (par exemple, ce que Mozart entendait avec son premier piano, ou ce que F. Sor entendait avec ses premières guitares). C'est la logique de base de « NeoClassix » que l'on retrouve sur tout mon site. Cela coïncide également avec le souhait de la majorité de mes auditeurs.

Par ailleurs, je dispose de quelques outils -- deux simulations de clavecin et une simulation d'orgue -- qui me permettent de créer des sons qui auraient pu exister à l'époque originale. Outre les versions pour clavecin de Vivaldi, vous souhaiterez peut-être écouter les enregistrements de J.S. Bach, réalisés avec une simulation d'orgue moderne. Ces enregistrements peuvent être considérés comme des « échos crédibles du passé », c'est-à-dire qu'il s'agit de créations pour lesquelles les compositeurs auraient pu entendre eux-mêmes des interprétations très similaires.

La norme des 440 Hz

À un autre niveau, il convient d'aborder le passage de 432 Hz (etc.) à 440 Hz.

Le 440 Hz a été normalisé en 1955 par l'Organisation internationale de normalisation, et elle a été officialisée en 1975 sous le nom d'ISO 16. Le 440 Hz est aujourd'hui la fréquence clé par défaut dans le monde entier.

Les fréquences clés antérieures ont fait l'objet de plusieurs études détaillées. Elles illustrent une grande variété de tonalités dominantes utilisées au XIXe siècle et dans la première partie du XXe siècle.

Mais pourquoi le 440 Hz est-il devenu une norme aussi dominante ? Une application importante et quotidienne a été la croissance de la production industrielle d'instruments à vent après la Seconde Guerre mondiale. Par exemple, les flûtes, clarinettes, hautbois, bassons, cors, trompettes et trombones industriels doivent tous être construits avec une fréquence de référence fixe. Aujourd'hui, cette fréquence est généralement de 440 Hz ; il est toujours possible de fabriquer des instruments à vent autres que ceux à 440 Hz, mais ils ne sont tout simplement pas intéressants d'un point de vue commercial.

Est-il possible de « revenir » à 432 Hz (ou à d'autres fréquences de base) par des moyens électroniques ? Oui, j'ai essayé plusieurs fois, notamment avec les mélodies de Turlough O'Carolan. Mais les résultats de ces expériences étaient très clairs : la version 440 était plus puissante, plus « accrocheuse » et plus « impliquante » que la version 432. Pour mon propre choix « NeoClassix », j'en suis donc généralement resté à la version 440 Hz.

Apprécions ce que nous avons maintenant.

Eric Keller

Responsabilités 1978-2008: https://erickeller.ch

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O'Carolan Memories 1

Une nouvelle interprétation par Eric Keller

1 Loftus Jones en sol mineur [64]
2 Carolans Welcome en sol mineur [171]
3 O'Carolans Concerto en sol mineur [154] (aussi Mrs. Power)
4 Carolans Cup en sol mineur [185]
5 Blind Mary en la mineur [182]
6 Planxty Eleanor Plunkett en ré mineur [150]
7 Lament for Owen Roe O'Neill en sol mineur [211]
8 Carolan's Draught en sol mineur [186]
9 Carolan's Quarrel With The Landlady en ré mineur [190]
10 Captain O'Kane en sol mineur [133]
11 Capitaine O'Neill en ré mineur [214]
12 Lady Athenry en sol mineur [1]
13 Lord Inchiquin en ré mineur [58]
14 Princesse Royale en sol mineur [87] (également Miss McDermott)

L'album complet 1

O'Carolan Memories 2

1 Carolan's Fancy en do majeur [174]
2 John O'Connor en sol majeur [O'Farrell p. 57]
3 Carolans Receipt en sol majeur [161]
4 Colonel John Irwin en do majeur [59]
5 Fanny Power en fa majeur [155]
6 George Brabazon en sol majeur [6]
7 Hewlett en do majeur [56]
8 Hugh O'Donnell en do majeur [127]
9 Maggie Browne en sol majeur [180]
10 Mrs. Maxwell, First Air en sol mineur (transposé de si mineur) [101]
11 Ode au whisky en ré majeur [197]
12 O'Flinn en do majeur [128]
13 Sheebeg et Shemore en ré majeur [202]
14 Lamentation du clergé en mi mineur [207]
15 Thomas Leixnip The Proud en ré majeur [attribué à O'Carolan]
16 Deliverance (basé sur "Carolan's Dream") [187]) en la mineur

L'album complet 2

Les compositions d'O'Carolan 1

1. Loftus Jones - une entrée animée

"Donal O'Sullivan (1958) indique que Loftus Jones était le fils de Thomas et Susanna Jones, ou Ardnaglass, dans le comté de Sligo. O'Sullivan estime que l'air a dû être composé vers la fin de la carrière d'O'Carolan, car Loftus devait être un jeune homme à la mort du barde".¹ À ne pas confondre, il y a également eu un commandant célèbre appelé "Loftus William Jones", connu pour son action dans une bataille navale en 1916.

2. Carolan's Welcome - une autre bonne entrée en matière

"Carolan's Welcome" était "...à l'origine sans titre et ... 'probablement composé pour des mécènes dont les noms ont été perdus ; ils nous sont parvenus avec des titres erronés ou sans titre du tout". L'air a été trouvé par P.W. Joyce dans les manuscrits du collectionneur William Forde (vers 1759-1850) à la Royal Irish Academy, [Dublin, p. 62], bien que Joyce l'ait légèrement modifié dans son Old Irish Folk Music and Songs (1909) "2 Le titre Carolan's Welcome a été donné à ce morceau par The Chieftains, qui l'ont adapté comme musique de thème à l'occasion de la visite du pape Jean-Paul II à Dublin en 1979 (Wikipédia).

3. Le concerto d'O'Carolan - un défi amusant pour les doigts et la mémoire

Il existe une histoire merveilleuse dans les Archives des airs traditionnels3, dont voici un résumé. Le nom "concerto" a été ajouté à la suite d'un incident entre O'Carolan et le célèbre violoniste et compositeur italien Gemeniani, qui résidait alors à Dublin.

Ayant entendu parler des talents musicaux d'O'Carolan et souhaitant le mettre à l'épreuve, Geminiani lui envoya un morceau de musique italienne qu'il avait modifié pour y inclure des changements et des imperfections très subtils. Après avoir reçu la musique par un intermédiaire, O'Carolan l'écouta et en fit l'éloge, mais déclara en irlandais : "Ici et là, ça boite et ça trébuche". Il ordonne la correction de l'œuvre et la renvoie à Geminiani. Celui-ci le lut et le déclara "il genio vero della musica". On a remarqué que le morceau contient des influences de divers maîtres italiens, en particulier Corelli, dont on dit que Carolan admirait la musique.

4. Carolan's Cup - une entrée évocatrice

Donal O'Sullivan (1858) affirme qu'O'Carolan pourrait bien l'avoir jouée et peut-être modifiée à ses fins, et qu'il s'agit d'une version modifiée d'un air folklorique bien connu à l'époque de Carolan, intitulé "Ar bhruach na carraige báine" (Au bord des rochers blancs)⁴.

Les habitudes de consommation d'alcool d'O'Carolan sont évoquées dans ce contexte. Le OldMusicProject a offert ce commentaire illustratif sur sa consommation d'alcool, ainsi que sur sa capacité à s'affirmer lorsque c'était nécessaire⁵ :

"Un médecin a conseillé à Carolan d'arrêter de boire pendant un certain temps. Carolan a commencé à se sentir plus mal au lieu de se sentir mieux. Il trouva alors un médecin qui lui donna le conseil inverse, à la suite de quoi les esprits de Carolan devinrent immédiatement 'vifs et joyeux'. Il composa le vers suivant, traduit du gaélique :

C'est un fou qui abandonne la liqueur,
Elle adoucit immédiatement la peau de chagrin,
Elle fait avancer plus vite la diligence lente,
Donne de l'esprit et de la cervelle au cancre.
L'homme qui est généralement muet
Découvre beaucoup de choses à dire,
Tandis que celui qui est timide depuis Noël
Parle maintenant d'une manière amoureuse.
C'est la boisson qui élève le poltron
Pour se battre en France et en Espagne,
Voilà qui met fin à ma mélodie...
Et remplissez-moi à nouveau ce verre!

Parmi les plus de 220 compositions encore jouées aujourd'hui, "Farewell to Whiskey" raconte les conséquences de l'interdiction de boire prononcée par un médecin, et "O'Carolan's Receipt" (n° 3 de la deuxième série) raconte comment l'autre médecin lui a prescrit de recommencer à boire du whisky ! Selon les biographes, il est resté debout toute la nuit avec le docteur (le docteur John Stafford) et a écrit l'air en son honneur.

Dans une autre anecdote, on raconte que David Murphy, qui était le harpiste de Lord Mayo et avait déjà joué devant le roi Louis XIV de France, a dit à Carolan que ses airs étaient comme des "os sans bœuf". Carolan a alors traîné Murphy dans la pièce en lui donnant des coups de pied et en criant. Tandis que Murphy hurlait, Carolan lui fit remarquer : "Mets du bœuf dans cet air, espèce de chiot".

5. Blind Mary - probablement une entrée autobiographique

Il n'est pas certain que cet air merveilleux soit réellement de O'Carolan. Le site Traditional Tune Archive indique ce qui suit⁶ : "Si Carolan a composé cet air, c'est probablement pour une autre harpiste aveugle nommée Máire Dhall (Blind Mary) qui vivait dans sa localité et qu'il connaissait sans aucun doute. Máire Dhall était une harpiste professionnelle (l'une des rares femmes recensées dans la profession) qui a enseigné à une autre femme aveugle, Rose Mooney, qui s'est d'ailleurs présentée à la Belfast Harp Meeting de 1792, l'un des derniers rassemblements d'anciens harpistes irlandais (Sanger & Kinnaird, Tree of Strings, 1992)."

6. Planxty Eleanor Plunkett - une offre brûlante de O'Carolan

Le mot "Planxty" est une mélodie irlandaise ou galloise pour la harpe, de caractère triste ou nostalgique, créée "en l'honneur d'une personne". O'Carolan a écrit plusieurs compositions et poèmes pour des mécènes chez qui il logeait, et celui-ci est destiné à une certaine "Eleanor Plunkett".

Mais qui est Eleanor Plunkett ?

L'histoire exceptionnelle suivante est à nouveau relatée dans le Traditional Tune Archive⁷ : "Donal O'Sullivan (1958, vol. 2, p. 95), citant Ó Máille, écrit que l'histoire raconte qu'une trentaine de membres de la famille d'Eleanor se sont enfermés dans leur château de Castlecome, et qui ont été expédiés par de l'eau bouillante. Personne ne sait pourquoi, bien qu'O'Sullivan suggère que cette tragédie était probablement une histoire exagérée tirée d'une déposition non publiée de 1641. Quoi qu'il en soit, Eleanor était apparemment la membre survivante de la famille.

O'Carolan était prompt à répondre aux critiques et quelque peu sur la défensive et susceptible en ce qui concerne son art, peut-être parce que son gagne-pain dépendait de la satisfaction de ses mécènes. Alors qu'il composait cette chanson, le cocher d'Eleanor l'interrompit en lui faisant remarquer qu'il avait entendu beaucoup de mots identiques à ceux qu'O'Carolan utilisait dans d'autres chansons. Le barde, outré, prit son bâton et menaça le serviteur en disant : "Ni vous, ni personne d'autre n'en entendra jamais plus que ce qui a déjà été composé".

7. Lament for Owen Roe O'Neill - une complainte publique pour un héros irlandais de la première heure.

Wikipedia⁸ : il s'agit d'une ballade traditionnelle irlandaise. Sur un air triste inspiré d'une composition du XVIIIe siècle, elle se lamente sur la mort d'Owen Roe O'Neill. Les paroles ont été écrites plus tard par Thomas Davis et s'inspirent de la tradition du nationalisme romantique qui était à son apogée à cette époque.

8. Carolan's Draught - les bons moments au pub

Cette chanson célèbre les bons moments - qui étaient nécessaires pendant une période de transition particulièrement difficile en Irlande. Il est merveilleux que O'Carolan ait eu la joie et la force intérieures de tendre la main à son entourage avec de nombreux airs joyeux.

9. Carolan's Quarrel with the Landlady - une différence d'opinion audible

Le Traditional Tune Archive dit ceci⁹ : "La nature de la querelle avec la propriétaire (c'est-à-dire d'une taverne) est inconnue. Il est possible, poursuit O'Sullivan, que la femme en question soit une certaine Bridget Waldron, décrite comme une "niggardly ale-wife" (femme à la bière nigaude), sur laquelle O'Carolan a composé l'épitaphe "piquante" suivante (traduite de l'irlandais et imprimée par Hardiman dans Irish Minstrelsy, 1831) :

Je vous prie, pierre tombale, de ne pas laisser Bridget revenir d'où elle est venue,
Car elle rendrait votre liqueur aigre et ferait honte à votre maison".
Nombreux sont les poètes irréprochables qui ont contribué à la maudire par la sécheresse,
Maintenant qu'elle est enterrée, le diable l'empoisonne - et la soif, la soif, la soif !

O'Carolan, a-t-on noté, était connu pour devenir court et irascible lorsque l'approvisionnement en boisson était limité de quelque manière que ce soit."

Sans aucun doute. Mais nous faisons remarquer qu'une lecture attentive révèle également le bavardage irascible de la logeuse, interrompu seulement de temps en temps par une brève tentative d'O'Carolan de placer un mot. Quoi qu'il en soit, l'ensemble de l'échange a certainement contribué à faire rire le pub.

10. Captain O'Kane - une célébration d'un capitaine très apprécié

Avec cette mélodie, nous célébrons ses réalisations, nous levons le verre et nous portons un toast à ce valeureux homme.

11. Capitaine O'Neill - un capitaine marin à l'esprit vif

Ceci est accompagné d'une histoire. Nous sommes sur un bateau qui navigue sur une mer agitée au large de la côte ouest de l'Irlande. Il y a cinq durs à cuire à bord. Le capitaine leur dit où se cachent les poissons les plus gros. L'un d'eux demande : "Vous êtes sûr ? Je n'en suis pas si sûr...". "Vous verrez, jeune homme. Vous les trouverez exactement là où je vous le montre". "C'est ça", disent deux autres hommes, et d'autres encore sont d'accord. Ils se mettent donc en route, chacun y met du sien, et un bon gros poisson est là - et le capitaine l'attrapé lui aussi ! Heureux, les cinq hommes en attrapent beaucoup d'autres avant de rentrer chez eux.

12. Lady Athenry - une valse élégante, dédiée à Mme Bermingham

The Traditional Tune Archive commente¹⁰ : "O'Sullivan (1958) détermine que le sujet de l'air est Lady Mary Nugent (1694-1725), fille aînée de Thomas, 4e comte de Westmeath, qui a épousé Francis Bermingham, 21e baron d'Athenry, en septembre 1716. O'Sullivan retrace l'histoire des Bermingham, qui descendent d'un chevalier ayant participé à l'invasion normande de l'Irlande par Strongbow en 1170".

Le nom "Lady Athenry" peut également avoir une autre signification.

Athenry est une ville du comté de Galway où se trouvent le château d'Athenry, son prieuré et son plan de rues anglo-normand du XIIIe siècle. Neuf jours avant le Jour de la Dame, les gens commençaient à réciter les quinze dizaines du Rosaire tous les soirs jusqu'au 15 août¹¹. La Fête des Dames a attiré des centaines de personnes de tous âges dans le quartier, chacune déterminée à demander des faveurs personnelles ou à rendre grâce pour un vœu qui avait été exaucé. Nombre d'entre elles souffraient d'arthrite et d'autres problèmes physiques.¹²

13. Lord Inchiquin - en mémoire du comte d'Inchiquin (décédé en 1654)

Il s'agit d'une autre valse irlandaise bien connue, composée "en l'honneur du jeune 4e comte d'Inchiquin, William O'Brien (1694-1777), qui devint grand maître des francs-maçons d'Angleterre en 1726". Le siège de la famille se trouvait à Dromoland Castle, Newmarket-on-Fergus, dans le comté de Clare, qui est resté jusqu'en 1962 entre les mains des Lords Inchiquin. ...

"Donal O'Sullivan (1958) affirme qu'O'Carolan rendait visite au révérend Charles Massey de Doonass, non loin de Dromoland, et pense que le morceau a été composé à cette occasion¹³".

Wikipedia note que "Inchiquin était fêté par les antiquaires et de nombreux ouvrages d'histoire irlandaise produits à cette époque lui sont dédiés ; en tant qu'anglican issu d'une vieille famille gaélique, il était un choix politique pour ceux qui souhaitaient diffuser leurs travaux dans l'Irlande de l'Ascendance et dans la Grande-Bretagne hanovrienne".

14. Princesse Royale - dédié à Miss MacDermott

En l'honneur de son amie et protectrice de longue date, qui lui a fait apprendre la harpe après qu'il soit devenu aveugle à cause de la variole. Il est revenu chez elle après une vie d'errance à travers l'Irlande, déclarant : "Je suis venu ici après tout ce que j'ai vécu, pour mourir enfin chez moi, à l'endroit où j'ai reçu mon premier enseignement et où j'ai eu mon premier cheval".